【前編】桜田門外の変は突然ではなかった──水戸藩と井伊直弼をめぐる「予兆の連鎖」

はじめに

雪の朝、井伊直弼は斬られた。だが、その死は決して”突然”ではなかった。

井伊直弼は、幕末の大老――将軍に次ぐ最高職にあった人物です。日米修好通商条約の調印と、反対派を弾圧した安政の大獄によって、多くの恨みを買っていました。桜田門外の変（安政七年・1860年）は、その直弼が登城の途上で襲われ、落命した事件です。

しかし史料を丹念に追うと、これは突発的な暗殺ではありませんでした。一年半以上も前から、いくつもの「予兆」が積み重なっていたのです。本稿は、その「予兆の連鎖」を一次史料からたどります。

前編では、
安政五年から事変直前までに、どのような警告・探索・暗殺計画が存在していたのかを整理します。

1.「赤牛は敵を持った」──井伊直弼に届いた最初の警告

安政五年（1858）七月七日、
日米修好通商条約調印をめぐる「不時登城」問題により、徳川斉昭らが謹慎処分となった直後のことでした。

幕政参与・徳川慶頼よしよりの家臣・松永半六から、幕臣薬師寺元真を経て、
大老側役・宇津木景福に届けられた書状には、次のような警告が記されていました。

この書状は、慶頼家臣→幕臣→井伊側近という経路で大老周辺に届けられた、いわば「内部警告」でした。

ここで言う「敵」とは、水戸藩の斉昭派家臣──すなわち急進派天狗党を指しています。

この段階で、すでに直弼襲撃（暗殺）の可能性は、
「想定外」ではなく「警戒対象」となっていました。

2.  屋敷の門を固めよ──直弼が察していた危機

同月二十八日、直弼は宇津木に対し、

• 江戸城からの退出経路を限定すること
• 彦根藩江戸屋敷周辺の巡回を厳重にすること
• 屋敷近辺の見廻りを厳しくし、水戸家臣の出訴（直訴）に注意すること

など、具体的な警備強化策を命じています。

これは、直弼自身が
「自分が狙われている」
という現実を、冷静に受け止めていたことを示しています。

3. 「登城途中で襲撃される」──風聞が現実になるまで

さらに安政五年九月、関東取締出役しゅつやくから届けられた探索書には、

という内容が記されていました。

探索書の朱書には、

とあり、確証はないものの、看過できない危険として扱われています。

この「風聞」は、約一年半後、
まさにその通りの形で現実となるのです。

4. 密勅返納問題と、追い詰められる水戸藩

安政六年（１８５９年）十二月、幕府は水戸藩に対し
「戊午の密勅」返納を命じます。

藩主慶篤は幕命を受け入れ返納を決定しますが、
急進派天狗党がこれに強く反発。

翌・安政七年二月には、
謹慎中の斉昭自身が返納を求めたことで、
天狗党は幕府・水戸藩双方から追い詰められる立場となりました。

追い詰められた彼らが選んだ道──
それが、大老井伊直弼の暗殺でした。

5. 桜田門外の変、十二日前の警告

安政七年二月五日、
水戸藩士の取り調べから、

• 彦根藩江戸屋敷への潜入
• 放火による混乱
• その隙に奥向きへ討ち入る

という、極めて具体的な暗殺計画が発覚します。

さらに二月二十二日、
水戸藩主慶篤自身が

と警告を発しています。

幕府も捕縛命令を出しましたが、
（安政七年二月二十二日の警告から）十二日後の三月三日、桜田門外の変が起こりました。

▶ 前編まとめ

では、事件後、幕府と彦根藩はどう動いたのか。
直弼の死は、何を生み、何を失わせたのか。

👉中編では、雪の桜田門外の惨劇を起点に、事変後の政局の変化と彦根藩内部の動揺、そして直弼を支えた側近たちに待ち受けていた運命をたどります。

※本記事は三部作の前編です。中編では事変後の政局と彦根藩内部の動揺を扱います。

井伊直弼シリーズを、順にお読みいただけます。

▶ この記事は「井伊直弼シリーズ」の一篇です。生涯をはじめからたどる → 井伊直弼 完全ガイド

霧島@山好き

無位無官の隠居暮らし

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