【第５回】安政の大獄は「弾圧」か？井伊直弼の真意と幕末法制度を読み解く

安政の大獄——幕末、大老・井伊直弼が主導した、幕政史上最大級の弾圧である。吉田松陰、橋本左内ら、若く優れた志士たちが次々と処罰され、その数は百人を超えた。なぜ、これほど苛烈な弾圧に至ったのか。その経緯を、順を追ってたどりたい。

条約は、結ばれた。

安政五年（一八五八）六月、井伊直弼は勅許を待たぬまま、日米修好通商条約に調印する。戦を避けるための、苦渋の時間稼ぎであった（→第4回「国難」）。

だが——それは、終わりではなかった。むしろ、国を裂く嵐の、始まりだった。

大老・井伊直弼の前には、いま、新たな難題が積み上がっていく。条約への反発、将軍の跡継ぎをめぐる遺恨、そして——帝の、勅書。

大老が背負った三つの難題

ひとつは、条約への怒りだった。異国に港を開いたその決断は、「帝の許しも得ぬ暴挙」として、攘夷を唱える志士たちの激しい反発を招いた。

ふたつは、将軍の跡継ぎ問題。井伊は紀州の慶福（のちの家茂）を推し、一橋慶喜を担ぐ一派と鋭く対立していた。条約と継嗣、二つの争いは絡み合い、幕府を二分していく。

そして三つめ——もっとも井伊を震撼させたものが、まもなく京から下る。

戊午の密勅──幕府の頭越しに

安政五年八月、孝明天皇が、水戸藩に直接、勅書を下した。

異例であった。本来、朝廷の意向は幕府を通して伝えられる。それが、幕府の頭越しに、一大名家へ直接届けられたのである。内容は、条約調印を責め、幕政の改革を求めるもの。世に言う「戊午ぼごの密勅」である。

井伊にとって、これは単なる叱責ではなかった。朝廷と志士が、幕府を飛び越えて手を結びはじめた——それは、二百五十年つづいた幕府の秩序が、足もとから崩れかねない兆しだった。

（この密勅がどう画策され、どう下されたのか、その全貌は別稿「戊午の密勅｜安政の大獄の発端」でくわしくたどっています）

なぜ「弾圧」だったのか──井伊の決断

秩序が崩れる。その予感が、井伊直弼を強硬へと駆り立てた。

彼の立場に立てば、こう見えていたはずだ。条約は、戦を避けるための苦渋の決断だった。それを「暴挙」と罵り、あろうことか帝を動かして幕府を揺さぶる者たちがいる。放置すれば、国はばらばらになる——。

大老とは、幕府の秩序を守る、最後の砦である。井伊は、その責を、誰よりも重く背負っていた。だからこそ彼は、ためらわなかった。密勅に関わった者、条約に異を唱えた者、幕政を批判した者——それらを、根こそぎ処断する道を選ぶ。

それが、のちに「安政の大獄」と呼ばれる、苛烈な弾圧であった。

では、この弾圧を、当の被害者はどう見ていたのか。大獄で謹慎処分を受けた松平春嶽が、晩年にこう書き残している。

彦根公の英断は、今に至りては感ずべし。彦根侯は、自分の私慾を逞ふする為ばかりにてはなし、徳川氏の威光を盛んにせんとの企なり。あながち悪むべきの所行にもあらず。

——彦根公（井伊直弼）の英断は、今となっては感じ入るものがある。自分の私欲のためだけではない。徳川の威光を盛んにしようとする企てだった。一概に憎むべき所行でもない——処罰された側の春嶽自身が、井伊の動機を「幕府の秩序を守るため」と認めているのである（松平春嶽『逸事史補』。春嶽が見た井伊直弼像は、別稿「井伊直弼は悪役か｜水府陰謀説」でくわしく）。

大獄はじまる──梅田雲浜から、松陰・左内へ

ただし、弾圧は号令一下で始まったわけではない。京都側は当初、朝廷を刺激することを恐れて、逮捕に慎重だった。それが動いたのは、物証が挙がったからである。安政五年九月、志士と公家の連絡を示す隠語まじりの書状が飛脚もろとも取り押さえられ、関係者の捕縛と家宅捜索で文書が押収された。志士と堂上方の結びつきが動かぬ証拠となって、京都所司代はようやく逮捕に踏み切る。（吉田常吉『井伊直弼』吉川弘文館）

最初に捕らえられたのは、梅田雲浜うめだ うんぴんという、一人の浪士だった。

（なぜ最初の標的が彼だったのか——その理由は別稿「梅田雲浜とは｜安政の大獄、最初の標的」に記しています）

そこから、弾圧の網は一気に広がる。捕縛された志士は百人を超えた。そして安政六年、ついに刑は極まる。福井の俊英・橋本左内が斬首。長州の吉田松陰もまた、刑場に散った。

松陰の刑を極刑へ押し上げたのは、皮肉にも本人の信念だった。取調べの場で松陰は、問われてもいない老中要撃の計画を、自ら申し立てている。幕府はすでに探知していると見て、明白に述べて正々堂々と裁きを受けようとしたのである。その誠実が、裁く側には最も危険な自白と映った。（吉田常吉『井伊直弼』吉川弘文館）

いずれも、二十代から三十代の、これからの日本を担うはずの頭脳であった。井伊は、未来の芽ごと、摘み取ったのである。

まとめ──では、それは「独裁」だったのか

こうして、井伊直弼は一時の秩序を取り戻した。反対の声は沈黙し、幕府の権威は、表向き、回復したかに見えた。

だが——その代償は、あまりに大きかった。摘み取られた若い才能への怒りは、地下水のように広がっていく。そしてそれは二年後、桜田門の雪の中で、井伊自身の命によって支払われることになる（→第6回「桜田門外の変」）。

ここまで、井伊が大獄に至った「経緯」をたどってきた。だが、こう問う人もいるだろう——それにしても、なぜあそこまで苛烈だったのか。あれは一人の大老の「独裁」であり「暴走」だったのではないか、と。

その問いには、稿を改めて、史料から正面から答えたい。処刑を決めたのは、本当に井伊直弼ひとりだったのか。当時の法では、それは「違法」だったのか——。

→ 別稿「安政の大獄の真相｜井伊直弼は弾圧者・独裁者だったのか」で検証しています。

主要典拠

・松平春嶽『逸事史補』（『松平春嶽全集』第1巻 所収）

・吉田常吉『井伊直弼』（吉川弘文館）第六「安政の大獄」

霧島@山好き

無位無官の隠居暮らし

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