島津斉彬と西郷隆盛｜「庭口の番人」——松平春嶽が本人から聞いた話

霊岸島の閉居でも、二条城の老中部屋でもない。
これは政治の修羅場ではなく、もっと静かな、二人だけの時間の話である。

春嶽が筆を執り、こう記した一節がある。

全く御一新の功業を引起せし原由は、島津斉彬公にして、此人は余が朋友とし、師とするもの也。

——御一新（明治維新）の功業を引き起こした、そのおおもとは島津斉彬公である。そしてこの人は、私の友であり、師である。

維新の起点という、最大級の歴史評価。そして、友であり師であるという、個人的な絆。春嶽はこの二つを、ためらいなく一つの文に書き込んだ。

幕末を生きた大名は数多い。春嶽自身、水戸の烈公とも、土佐の容堂とも、肥前の閑叟かんそうとも親しく交わった。だが、その誰に対しても、春嶽は「師」という言葉を使わなかった。

友であり、師である。この二つが同時に成り立つ相手は、生涯でただ一人——薩摩の島津斉彬公だけだった。

なぜ、この人だけが特別だったのか。

その答えの一端を、春嶽は西郷隆盛にまつわる、こんな話として書き残している。

庭口の番人——茶坊主だった西郷隆盛を見出す

此西郷を見出せしは、我朋友島津斉彬也。初め茶坊主なりしと。斉彬は深く西郷の人となりを見抜き、後に大事業を可起は此人なりと思ひこめられ、庭口の番人に申付られたりと。庭口の番人と、あまりおかしく被存候へども、島津家にも此例なきよし。

この西郷を見出したのは、我が朋友・島津斉彬である——春嶽は、そう前置きしてから語り始める。西郷はもともと、茶坊主だった。お茶をくむだけの、目立たぬ役目である。

だが斉彬は、その男の中に何かを見た。のちに大事業を起こすのはこの男だ、と思い込むほどの何かを。

そして西郷に命じたのは、誰も聞いたことのない役職だった。「庭口の番人」。

庭口の番人とは、あまりにおかしな話に思われるでしょうが——と、春嶽自身が笑いを含んだ筆で書き添えている。島津家にすら前例のない人事だった。近習も、小姓も知らない。城の奥からではなく、庭口からそっと出入りし、内々に斉彬へ言上する——そういう秘密の連絡役である。

そして斉彬本人が、春嶽と面会した折に、こう語ったという。

私家来多数あれども、誰も間に合ふものなし。西郷一人は、薩国貴重の大宝也。乍併彼は独立の気象あるが故に、彼を使ふ者私ならではあるまじく

——私のところには家来が大勢いるが、間に合う者は誰もいない。西郷一人だけが、薩摩の貴重な大宝である。ただし彼は独立の気性があるから、彼を使いこなせる者は、私のほかにはいないだろう。

世に知られた西郷隆盛の物語の、最初の一歩。それを春嶽は、主役である斉彬自身の口から、直接聞いていた。

朋友としての斉彬——怒った顔を、一度も見たことがない

春嶽は、斉彬をこう評している。

斉彬公は、性質温恭忠順、賢明にして大度たいど有所、水府老公・容堂如きとは同日に論じ難し。天下の英明なるは、実は近世最第一なるべし。尊王は勿論、幕府にもよく恭順をつくし、一家の事に困却しておれり。乍併、数年朋友として交れり。然れ共怒りたる顔色を見る事なし。実に英雄と称すべし。

性質は穏やかで忠実、賢く、大きな度量がある。水戸の烈公や容堂とは、同じ物差しでは語れない。天下の英明な人物としては、近ごろでは第一等であろう——春嶽は、そう言い切る。

尊王でありながら、幕府にもよく恭順を尽くす。その板挟みの中で、実は薩摩藩内の家の事情にも困り果てていた（後に語られる、お由羅騒動である）。

けれど、春嶽が数年にわたって朋友として付き合った中で、斉彬が怒った顔を見せたことは、ただの一度もなかったという。

家の中では熾烈な戦いを抱えながら、友の前では、決して顔色を変えない。春嶽が「実に英雄と称すべし」と書いたのは、この胆力に対してだった。

師としての斉彬——才智より、道徳を重んじた人

だが、春嶽が斉彬を「師」と呼んだ理由は、この胆力だけではない。

頗胆大にして、外面は英雄らしくも見へねども、中々才智よりは道徳を重んぜらるゝ人なり。夫故温順恭遜にして、しかも学問あり。夜漢学・西洋訳書・和学抔よまれたり。手紙の文抔は、俗文にして至而簡易なり。手紙其外建言書抔は、文体の整頓するや他人の及ぶ所にあらず。

胆は大きいが、見た目は英雄らしくない。才智よりも、道徳を重んじる人だった。だからこそ物腰は温順で謙り深く、それでいて学問がある。夜には漢学、西洋の訳書、和学までも読んでいたという。手紙の文章は、俗語まじりで至って平易——なのに、その文体の整い方は、誰も及ばなかった。

そしてもう一つ、春嶽が「英雄しるべきなり」と評した逸話がある。

此公は頗る吝嗇にして、鳥目二十文より金一円抔の金子は頗る惜まれたりと。乍併、万円或は千円以上の金子は、使ふべき時に聊も惜くなしと被申たり。真の吝嗇にあらず、常には節倹を専らとし給へど、大金を惜げなく遣ひたりと。此一事にても英雄しるべきなり。

斉彬は、かなりのケチだった。二十文の銭や、一円の金子すら、ひどく惜しんだという。ところが——万単位、千単位の大金を使うべき時には、まったく惜しまなかった。

真のケチではない。ふだんは倹約に徹しているだけで、ここぞという時には、大金を惜しげもなく遣う。春嶽は、この一事だけでも英雄だと分かる、と書いている。

日々の小さな銭は惜しみ、国の行く末を左右する大事には、財を惜しまない。この使い分けにこそ、才智ではなく道徳を重んじる人柄が表れていた。

まとめ——この人が、西郷を生んだ

御一新の功業の起りは、順正公即斉彬公を以て第一とす。

明治維新という大事業の始まりは、順正公じゅんせいこう——すなわち斉彬公をもって第一とする——春嶽は、そう総括している。西郷隆盛、大久保利通、伊地知正治。維新を支えた薩摩の英傑たちは、みな「斉彬公の丹精たんせいの所造しょぞう」——斉彬が心血を注いで育てた人材だった、と。

朋友であり、師であった男。怒った顔を見せず、才智より道徳を重んじ、ケチでありながら大金を惜しまなかった男。そして、茶坊主だった一人の若者を、庭口の番人に据えた男。

春嶽自身の物語——逸事史補の旅は、まだ続く。

けれど、この一人の男についても、いつか稿を改めて、その生涯をじっくり辿ってみたいと思っている。父・斉興との確執——世に言う、お由羅騒動という、家中を二分した暗闘。そして、あまりに早すぎた死——毒殺という噂さえ立った、その最期。

朋友であり師でもあった、この人の物語は、また別の形で、いつか語られるはずだ。

画像出典

・松平春嶽：Wikimedia Commons（パブリックドメイン）
・島津斉彬（銀板写真）：市来四郎撮影、1857年／Wikimedia Commons（パブリックドメイン）
・西郷隆盛：エドアルド・キヨッソーネ画（想像肖像。キヨッソーネは西郷本人と面識がなく、弟・西郷従道と従弟・大山巌を参考に描いたと伝わる）／Wikimedia Commons（パブリックドメイン）
・『逸事史補』：松平慶永 著ほか『松平春嶽全集』第1巻、三秀舎、昭和14年。国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1263851（参照 2026-07-17）

霧島@山好き

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